Le papillon de soie ( Bombyx mori ) a été domestiqué il y a environ 5'000 ans en Chine pour la production de soie.  D'un insecte néfaste est devenu un insecte d'utilité. Cet insecte traverse un cycle de vie allant de l'oeuf au papillon, en environ 40 à 50 jours.

De minuscules vers à soie éclosent à partir d'oeufs d'environ 1mm. Au cours de sa vie, le Bombyx Mori se nourrit exclusivement de feuilles de mûriers fraîches. L'extraction de la soie est donc liée à la culture de cette plante.. Au cours de sa vie, le Bombyx Mori se nourrit exclusivement de feuilles de mûriers fraîches. L'extraction de la soie est donc liée à la culture de cette plante.

Après l'éclosion, le ver à soie mange en 30 à 35 jours l'équivalent de 1000 fois son poids corporel d'origine et traverse plusieurs mues.

Puis, le ver à soie cesse de manger et commence à filer. En 2-3 jours, il forme un cocon en utilisant toute sa masse corporelle et laissant une larve appelée „puppa“ au centre du cocon. 

Après 8 à 10 jours supplémentaires, les papillons de soie éclosent dans le seul but de trouver un partenaire. Le female pond entre 400 et 600 oeufs, puis meurt naturellement. Le cycle de vie d'un papillon de soie est d'environ 4 jours.

Les papillons tels que le paillon de soie subissent une métamorphose parfaite appelée l'holométabolisme. Les organes du ver à soie se transforment complètement lors de cette métamorphose, au stade intérmédiaire de lymphe.

 

A la fin de la métamorphose parfaite, on peut dire que la créature émergeant de la larve est une créature complètement nouvelle.
La larve originale (venant du ver à soie) est complètement dissoute par son propre suc digestif et meurt toute seule.
Cette auto-digestion partielle s'appelle Histolyse. Seules quelques accumulations de cellules spéciales appelées cellules histoblastiques, qui n'ont joué aucun rôle pendant le stade larvaire, son épargnées par ce processus et forment les organes nouvellement développés.
La quantité de tissu d'origine préservée varie d'une espèce à l'autre mais dans le cas du papillon de soie, par exemple, elle ne représente que quelques pour cent.

Afin de libérer le fil de soie, les cocons sont d'abord séchés afin qu'ils puissent être stockés pour un traitement ultérieur. A ce stade, les quelques cellules restantes de la puppa meurent et aucun papillon de soie n'est formé.

Pour dérouler le fil de soie des cocons, il faut dissoudre la colle naturelle avec de l'eau chaude. Cela va permettre de dérouler plusieurs bobines pour former un fil.
Afin de faciliter les procédés à venir, cette soie brute est bouillie à plusieurs reprises jusqu'à ce que le fil brillant et souple soit obtenu, afin de produire les produits en soie les plus précieux.

Les cocons dont le fil de soie principal a déjà été filé, sont filés avec d'autres restes de la production brute, en un fil plus doux et moins brillant appelé Spun Silk.

Les derniers restes de fils de soie venant de ce processus sont également filés, ce qui donne la soie connu sous le nom de „bourrette de soie“. Une soie douce et laineuse qui donne beaucoup de chaleur. 

Après avoir déroulé toute la soie, ce qui reste étant uniquement de la protéine, est seché et utilisé pour nourrir les animaux. Rien n'est gaspillé.